逝去的“水烟文化”
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| 青城水烟作坊资料照片 |
在我儿时，虽然我不知道甘肃是中国的一个省，但我记得甘肃水烟是家中待客的必需品，同时还是家庭亲情的媒介。我的外祖父是一个老实巴交的农民，唯一的爱好就是吸食兰州水烟。逢年过节，他都要来我家住几天，每次吃完饭一放下饭碗，就坐在桌旁的凳子上，跷起“二郎腿”，咂巴咂巴吸几口。时间长了，知道了外祖父的习惯。他一进我家大门，不用父母亲吩咐，我就拿出水烟台和水烟，连同已点燃的纸捻，递到他手中。
儿时留下了对“甘肃水烟”的深刻印象，没想到青年时却来到它的产地生活和工作，这倒使我对它产生了一份特殊的感情。打从来到甘肃，有事没事的时候，我总要到城里农副土特产门市部转转，看看水烟的行情和货色，收集和了解“甘肃水烟”的历史与现状。
令我吃惊的是，《三国演义》里的诸葛亮竟是“甘肃水烟”的始祖！据史料记载，诸葛亮率军南征时，士兵受到瘴气感染，是当地居民送薤叶芸香草，燃烧而吸其烟以驱瘴毒的。
薤叶芸香草后来被移植到甘陕一带，逐渐成为当地家种的烟叶。最初的“甘肃水烟”便是用兰州当地原生烟种黄花草制作的，烟农称黄花烟草就是薤叶芸香草。据说，解放前兰州的所有烟坊，家家都敬供诸葛亮像，将诸葛亮视为甘肃水烟的始祖，并称为“芸香事业”。当时，很多烟坊还贴有这样一副对联：“嘉种传南方，可解山岚瘴气；奇货产西北，原出薤叶芸香”。
传说毕竟是传说，但甘肃兰州种植和加工水烟已经有600多年的历史，确属不争的事实。
兰州附近的黄河沿岸，大多背山临水，土壤为淡粟色粉砂质，含有丰富的石灰质和钾素，极利于水烟的生长。当年，明太祖朱元璋为了巩固江山社稷，于洪武二年（公元1369年）定诸王之制，将十四子封在甘肃，跟随十四子肃庄王同来甘肃的一周姓大族，因历年征战有功，肃庄王奖赏其物，让他自己挑选。周氏祖先选中了离兰州百余里的条城（今兰州市榆中县青城镇），开始种植烟叶，并首创“广东红”水烟，行销两广。公元1644年满人入关，大清取代明朝，以满清贵族为主的上流社会人士嗜好水烟，并渐成时尚。丝条整齐、色泽鲜亮、气味芳香，被称为“丝、色、味”三绝的兰州水烟，声名鹊起，需求日增，兰州水烟空前发展。
兰州水烟的快速发展，带动了水烟台制造业的兴起，制作水烟台的能人巧匠层出不穷。在我故乡的镇上，都有加工制作和经销水烟台的店铺，那些制作、修造水烟台的匠人，常常挑着货郎担，摇着拨浪鼓，走村串户，或现场来料加工，或推销自己制作的水烟台，与那些叫卖糖果百货、针头线脑、零碎物品和收购破铜烂铁的货郎担一起，构成了上个世纪五六十年代苏中农村一道亮丽的风景线。
水烟台，是苏中农村的称谓，有些地方则称之为水烟管、水烟筒、水烟袋，多用青铜或黄铜制成。它的主体部分是壶身，其上部是犹如鹤头的弯杆，为吸管，与其相连的下部呈圆筒状，作“水箱”用，上下部相连处一侧伸出一圆管，装一活动烟锅，另外还有一储存烟丝带有翻盖的烟丝筒，与壶身并列安装于呈扁而长圆状的壶托之内。高档的水烟台的壶托双面通常施以浅錾、阳刻、浮雕、深镂、掐丝珐琅等技艺，做工精细，壶托上所錾凿雕刻的图案亦是花样百出，不拘一格，使水烟台成为可作观赏怡性的独特的实用器物，同时又是炫耀身份和地位的一个象征。
吸烟时，壶内装多半水，边点火边吸，壶中上部空间形成负压，致使烟丝燃烧时烟气从烟锅细孔下行，穿水而过，经烟嘴杆吸入口中的烟气得到水的充分过滤净化，烟味醇和。
吸食水烟还有一种用具，就是长纸捻。这种纸捻点燃之后无明火，一吹之后明火就会燃起，使用起来比较方便，在苏中农村家家户户都有，除了晚上点燃清油灯，做饭烧火点燃柴草外，更是吸食水烟不可或缺的物品。它的原料是代销店卖的专用黄色火纸，大小大约有一市尺见方，使用前，先裁成寸把宽的长条子，然后卷成像竹筷一样大小和形状的纸卷。卷纸捻可是个细心活儿，卷得紧了，容易灭火，卷得松了，光冒火星吹不出明火来。
这种传统的吸烟工具和吸烟方法，民间曾流传有七言短句：“取出烟丝捻成团，轻轻摁进铜烟锅。吹燃烟媒点着烟，咕噜咕噜吸一口。提起烟管微微吹，烟灰弹出再重来。”也有人编过一条谜底是水烟台的谜语：“外国进来一只船，船里装水船外干，孔明定下烧船计，只烧货物不烧船”。通俗的语言，把吸食水烟的方式、方法和器具表现得淋漓尽致。
历史上，甘肃兰州的水烟的制作工艺十分考究。先把宽大肥厚的翠绿烟叶，去掉茎根阴干，再加入槐花、紫花、碱、白矾、石膏等混合蒸煮；并搓以清油、食盐、姜黄；加入当归、香草、薄荷、川芎、苍术、冰片、麝香等香料，搅拌均匀，压制成一公尺见方的烟墩；然后人工推成细丝，刨丝后在模具内压成小方块，即可包装出售。
正是这种独特的配方和加工制作工艺，使兰州水烟具备了奇特的功效，比如消瘴耐寒，防虫蚊伤害。也许正是这种奇特的功效，使兰州水烟得以在苏、沪、浙和湖、广一带广泛流行。江南地区水田纵横，地气潮湿，农民常下水耕作，极容易受潮染病。吸食水烟，除了可以消湿防毒外，还可以预防虫蚊伤害。怪不得我和弟弟小时候被蚊虫叮咬肿痛时，父亲就用水烟台内的“烟油子”水涂抹，很有效果。据说，“烟油子”对轻微的毒蛇咬伤也有奇特的疗效。
上个世纪50年代，在城里和附近的镇上，都能很方便的买到“甘肃水烟”。到了60年代生活困难时期，一直到“文化大革命”期间，“兰州水烟”相当紧俏，成了凭票定量供应的商品，一般人家很难买到。
第一次回家探亲，我没有忘记乡亲们的嘱托，将早已买好的兰州水烟带回老家，分送给亲朋好友和邻居，不少人当场就用我家的水烟台，连连吸了几口，乐的直跷大拇指，连声称赞：“好烟，好烟，真是好烟！还是大侄子想的周到啊。”
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